本片改编自著名剧作家田纳西·威廉斯的同名戏剧。徐娘半老（xú niáng bàn lǎo）风味犹存的“南部美女”白兰芝（费雯丽）因“不（bù）适当”的行为被解除家庭教师职务后，来到新奥尔良（xīn ào ěr liáng）投靠妹妹。妹妹家在一栋肮脏的公寓内（nèi），其丈夫斯坦利（马龙·白兰度）是波兰移民的儿子👦（ér zi），性格粗鲁莽撞，且酗酒嗜赌。因为从小娇生惯养（jiāo shēng guàn yǎng），受过旧式的南方教育，白兰芝多少有些神经质（shén jīng zhì），她认为斯坦利是个很没教养的人，而（ér）斯坦利也正因为她所表现出的娇弱（jiāo ruò）敏感，认为她会带坏自己的妻子，甚至威胁（wēi xié）到他作为家中主人的地位，对她时常（shí cháng）加以言语侮辱以示憎恶。在这样的环境中（zhōng），白兰芝的悲剧一点点展开。